Hide
-... хотите проверить их существование, мастер?
- Да. Мир должен знать всех кто влияет на его судьбы.
- А если обнаружите их крепость заброшенной?
- Спишем со счетов. В конце концов, опыт показывает, что мертвые не возвращаются.
- Аминь, мастер. Когда отправляетесь и нужны ли вам спутники, припасы?
- Не к чему. У паладинов свои тропы и по ним я буду идти много быстрее полета птицы.
Одетый в белую с позолотой броню паладин, поднялся со скамьи, давая понять собеседнику, что разговор окончен. Ему нетерпелось отправиться в путь. Только выполняя очередную миссию, он чувствовал себя счастливым. Собеседник паладина был хозяином дворца и города, который почтил своим визитом Верховный. Да... давненько не видели подданные короля паладинов, а уж самого главного!!! Воистину, наступают интересные времена. Король и паладин вежливо поклонились друг другу, и воин Света поспешил к выходу. Король же пристально смотрел в спину удаляющемуся гостю. Пурпурный плащ, застегнутый на плечах Верховного, перекатывался волнами, и казалось, тот плывет в крови. Король, в общем то, всегда лояльно относился к братству светлых рыцарей, но некоторые их поступки навевали именно такие ассоциации, связанные с кровью.
Паладин стремительно пересек выложенный мрамором зал, прошел сквозь высокую арку, по сторонам которой замерли часовые. Великолепные воины, подумалось паладину, такие укрепляют Свет собственной силой. Но все же им было далеко до рыцарей Света, ибо в братство попадали не просто сильные и выносливые бойцы, но еще и бесконечно верующие в дело Света, а такая вера способна укрепить тело многократно сильнее, нежели физические упражнения. Кроме того, вера позволяла творить чудеса. Он сбежал по каменным ступеням вниз к ожидающему его лакею, почтительно держащему за повод рысака верховного паладина. Перехватив поводья из рук слуги, Верховный легко подпрыгнул вверх и через мгновение оказался в седле.
- Удачного пути, мастер!
- Да прибудет над тобой Свет! - традиционно ответил верховный паладин, разворачивая коня.
Рыцарь пришпорил коня и помчался по улочкам города, стремясь, видно, как можно скорее выбраться за его пределы. Охраняющая ворота дюжина пикейщиков, почтительно кивая, принялась отворять ворота, которые по обычаю запирались на ночь после заката. Но паладин - всегда исключение. В награду за труд паладин бросил старшему золотой, который был пойман с ловкостью, свидетельствовавшем о немалом навыке в ловле монет.
Вообще то творить волшбу так близко от людского жилья не было в обычаях воинов Света, но Верховный паладин спешил. Ему предстояло объехать десятки мест, в самых разных и зачастую труднодоступных уголках мира, прежде чем его миссия будет выполнена. И это заставляло его поторапливаться.
Сейчас его путь лежал сквозь гиблую пустыню, в центре которой должна быть крепость старых врагов. А может ее уже и нет. Может пески окончательно засыпали и стены и башни и старые могилы ее обитателей... Это было бы просто чудесно, ибо Свету и так есть с кем сражаться, и обнаружить древних врагов живыми, паладину никак не хотелось.
Верховный бросил навстречу ветру пару фраз, и его конь вступил на невидимый путь. Города, леса, деревни, реки и горы, проносились мимо всадника словно росчерки пера невидимого художника. Смазанные полосы красок мелькали словно в калейдоскопе, а он невозмутимо несся на своем верном коне, устремив взгляд только вперед. Выскочили они прямо на гребень бархана, и коню пришлось присесть на задние ноги, что бы удержаться на месте.
- Дерьмо! - смачно выругался паладин, уверенный, что ругательство не будет услышано. Увы, он не смог отучить себя от крепкого словца, хотя и понимал, что это не к лицу паладину.
Столь емкое словцо было брошено в адрес высившейся в метрах в пятистах крепостной стене, и судя по ее состоянию - здесь явно были руки ухаживающие за оборонительными сооружениями. Странно было место, где нашла себе приют Тьма. В самом сердце пустыни, в самом центре власти солнечного света, способного, казалось расплавить металл. Жара давала о себе знать, и паладину пришлось потратить еще немного своей силы на то что бы окружить себя и коня куполом освежающего бриза. Рысак явно повеселел и пошел быстрее.
Паладин проехал в отдалении вокруг крепости пока не увидел ворота. Стражей он не испугался, но и миновать их просто так ему не удалось бы, это было понятно. Оставалось только ждать хозяев, ведь игнорировать его присутствие они не могли. Правда, кое-что он сделать все - таки мог: он был в силах "постучать" в ворота, поторапливая владельцев крепости. Эта идея показалась ему забавной, видно в душе даже самого старого и опытного воина сидит проказник-мальчишка, мечтающий совершить какую-нибудь пакость.
Не долго думая, паладин выхватил из-за спины свой широкий и прямой клинок и, описав им полукруг, указал концом меча на ворота замка. В тот же миг ослепительно яркий луч света бросился к темным вратам крепости. Пять сотен метров от всадника до цитадели Тьмы луч преодолел практически мгновенно, но за секунду до того, как врезаться в черный камень и превратить его в пепел, свет столкнулся с раскрытой ладонью закутанного в черные одежды человека, возникшего перед воротами, и был поглощен ею словно вода губкой. Паладин почувствовал, что его меч вот-вот вырвется из захвата и устремится к темному магу. Проверять что случится после того как клинок окажется в руке незнакомца Верховному не захотелось и он почел за лучшее оборвать заклинание. Миг, и ладонь мага поглотил остатки луча света.
Ворота тем временем распахнулись, выпустив наружу еще пятерых, закутанных в темные одежды обитателей цитадели. Паладин послал своего скакуна галопом вниз с бархана к ждущим его хозяевам крепости. Шестеро встречающих спокойно ожидали всадника, невыказывая никаких признаков волнения. Сто метров. Пятьдесят...
осадил скакуна в пяти шагах от того самого мага, с которым он только что вел поединок. Жеребец поднялся на дыбы и замолотил копытами в нескольких пядях от лица темного.
- Кхе... сударь, прекращайте баловать. - Негромко, но твердо произнес темный.
Паладин успокоил коня, а затем спрыгнул на песок и взял левой рукой жеребца под уздцы. Какое-то время они тщательно изучали друг друга. Вечные враги. Апостолы противостоящих в вечной борьбе друг другу сил. Воин света смотрел в лицо стоящего напротив темного и не видел в его глазах ни страха, ни тем более почтения, которое всегда вызывало его положение паладина. Зато он видел там росчерки танцующего пламени, словно в зрачках темного тлела пара угольков.
- Чем обязаны? - прервал его размышления стоящий крайним справа воин. Верховный всегда легко отличал воинов от магов. Этот был первым, хоть просторная одежда и скрывала фигуру. Голос говорившего явно принадлежал человеку, привыкшему перекрикивать шум битвы.
- Считайте это инспекцией, почтенные судари. Мне поручено осмотреть старые кланы и ордены и вынести вердикт об их состоянии.
- И кто же обременил вас этой нелегкой миссией?
- Свет. Равновесие. Хаос и... Тьма - ответ паладина заставил переглянуться шестерых темных.
- Весьма интересно, сударь... Вы ведь понимаете, что будучи паладином, не можете призывать в свидетели ни Хаос ни Тьму, а поминая их без должных полномочий навлекаете на себя великие беды.
- Я все прекрасно понимаю. Более того, в подтверждение моих слов я могу сказать вам, судари,... - следующие слова, произнесенные паладином, заставили склонить головы в легком поклоне. Сомнений больше не оставалось: светлый паладин обладал правом прохода в цитадели тьмы.
- Что ж, входи, светлый. - Темный маг произнес это с явной неохотой. Так же с видимой неохотой он заблокировал обоих каменных стражей, попытавшихся заступить дорогу паладину.
- А что именно интересует нашего гостя?
- О... сущие пустяки. В общем - то меня интересует только сколько вас. Откуда вы и ваши законы.
- А почему бы не отдать ему ключ от арсенала, и предложить выбрать любое из наших знамен себе в подарок? - взорвался один из сопровождающих паладина темных... Эти же чувства похоже владели всеми, потому никто не сказал тому ни слова в упрек.
- Ну, это было бы уже лишку, я ведь понимаю. Хотя для истории это было бы превосходно. Вы ведь поймите, джентльмены, эти знания нужны не мне и не моему ордену Света. Я всего лишь посыльный, выполняющий приказ всех сил. И точно так же как к вам, я буду пробиваться ко многим другим кланам и темным и светлым. Все данные будут использоваться лишь историками, пишущим историю мира. И только ими.
- Что ж, тогда подожди здесь. Я вынесу нужные записи.
- Почему бы нам не отправится вместе за ними?
- Потому как для входа в сердце цитадели недостаточно знать приветствие Тьмы. Нужно нести в себе ее частичку, а ей обладают лишь истинные служители темных сил.
- А если я буду настаивать?
- Это ничего не изменит, Верховный, - произнес темный, что явно главенствовал здесь. Называя паладина по имени, он показывал степень собственной осведомленности. - Тебя не впустит сама башня. А в лучшем случае - убьет. Мы закрытое общество и не привыкли принимать визитеров, тем более таких как ты. Светлых. Нам по сердцу наше одиночество и неизвестность. Оно позволяет нам проводить изыскания во славу Тьмы так, как того страждут наши души. Не отвлекаясь на суету твоего мира. Наш вклад в борьбу со Светом незаметен, но весом. И пусть нас не многие тысячи, для выбранного нами пути достаточно и тех, кого ты видишь перед собой. Ты хочешь узнать нашу историю, наши правила и списки? Что ж. Слово Тьмы дает тебе такое право, но речи о том, что бы войти в святая святых нашего братства быть не может, ибо не может несущий Свет войти в царство Тьмы.
С этими словами темный развернулся и зашагал к высившейся посреди двора крепости, чьи ворота начали неторопливо раскрываться. Паладин остался в окружении пятерых провожатых и принялся, игнорируя ненавидящие взгляды, рассматривать внутреннее устройство двора крепости. Он отметил, что все хозяйство содержалось в отменном порядке. Лошади и верблюды под навесами выглядели ухоженными и сытыми. Баллисты на стенах явно были исправны и могли начать свою смертоносную работу хоть сейчас. Да и сам двор был вычищен словно перед парадом. Людей вот не было видно, но это то понятно: попрятались от взгляда рыцаря Света. Эта мысль принесла верховному паладину некоторое удовлетворение.
Ушедший вернулся довольно быстро. В руках он держал небольшую суму на длинном ремне.
- Здесь все, что тебя интересует, - темный открыл суму и показал содержимое паладину. Внутри лежали три свитка, запечатанные каждый в кожаный футляр на которых тускло мерцали некие руны. - Наша история, Устав, и список братьев. Разумеется, рекруты не перечислены, ибо они не могут считаться полноценными адептами ордена.
- Хитришь?
- Нисколько. И еще... свитки действительно предназначаются историкам и только им. Не смей обманывать Тьму.
- Это угроза?
- Считай простым предупреждением... и прощай. Тебе здесь не рады. Да и в других местах тебя наверняка уже ждут. Прощай.
- Прощай. - Паладин подвесил суму к седлу жеребца, подтянул подпругу и, встав ногой в стремя, запрыгнул на коня. Надеюсь, встретимся в следующий раз на поле боя.
- О... - загадочно улыбнулся темный, - это было бы просто замечательно...
Паладин развернул коня и, взяв с места в галоп, стрелой вылетел за ворота. Буквально сразу же его силуэт превратился в ослепительный луч света.
- Путь Света... - охарактеризовал увиденное один из хозяев крепости.
- Скорее путь ослепших...
- Оставьте, братья. Нам есть чем заняться, кроме сожалений над судьбой идущих тем путем.
Маг небрежно махнул рукой, и тяжелые створки крепостных врат с лязгом захлопнулись.
©Достабль
